Al llarg de la història, han estat moltíssims els contagis que han provocat veritables drames, terratrèmols socials i pèrdues demogràfiques considerables.
La famosa pesta negra del segle XIV va reduir la població europea en vora un terç. Les pestes a la Gandia de mitjan segle XVII van tenir una incidència equiparable, al bell mig d'una societat ja afeblida després de l'expulsió morisca.